Bit telecom snc di Albenga è importatore ufficiale per l'Italia della Kantronics Co., Inc. di Lawrence, KS, USA, produttrice di una vasta gamma di apparecchiature per il traffico amatoriale e professionale nei modi digitali.

Una ventina di anni fa, quando Kantronics presentò i suoi primi prodotti, la gloriosa The Interface ed i vari programmi di decodifica, erano molto pochi i radioamatori che disponessero di un personal computer nello shack; la maggior parte degli appassionati di RTTY erano dotati di vecchie telescriventi meccaniche di ricupero, i più fortunati di linee dedicate di demodulatori, videoconverter, ecc. Lo sparuto numero di possessori di Apple II, VIC-20, TRS-80 e Atari, rigorosamente con memoria di massa su cassetta audio, iniziò a riconoscere la superiorità dell'uso di un personal computer per ricetrasmissioni digitali, e la massa dei radioamatori non tardò molto a seguirli.

Intanto sulle frequenze amatoriali si iniziava ad impiegare sistemi più affidabili della telescrivente, come il modo AMTOR, derivato dal C-TOR commerciale, e già si sentiva parlare di correzione d'errore, importante soprattutto nelle gamme HF, dove tra QRM e QSB era necessario ripetere i nominativi ed i rapporti più volte, per essere sicuri che il corrispondente ricevesse correttamente. Inoltre, la sempre maggior diffusione dell'informatica a tutti i livelli, ha portato alla presenza ed alla abitudine al personal computer anche in ambiente domestico; oggi è sempre più difficile trovare uno shack amatoriale senza almeno un PC, usato per tenere il log di stazione, calcolare il QRB dei contest VHF e superiori, calcolare lunghezze di cavi, guadagni di antenne, perdite di tratta, pilotare rotori di inseguimento satelliti, stampare le QSL, ed ovviamente anche per comunicare.

Di tutti i modi di comunicazione via radio, quello che ha avuto senza dubbio la maggior diffusione tra i radioamatori, è stato il sistema a commutazione di pacchetto, meglio noto con il termine inglese packet radio: a tre anni dalla comparsa nel mondo amatoriale, gli operatori packet solo negli U.S.A. erano oltre 25.000, provocando quella che loro stessi definirono packet explosion. Derivato dal protocollo commerciale X.25, semplificato e battezzato AX.25, il packet è un modo di comunicazione a correzione d'errore, dove una stazione che vuol comunicare con un'altra invia una richiesta di connessione con ben specificati destinatario, indirizzo e mittente; la destinataria accetta, manda una specie di avviso di corretta ricezione e le due stazioni iniziano a scambiarsi dati, correggendo eventuali errori per QRM, QSB, ecc. Tutta questa procedura, che può sembrare complessa, è totalmente trasparente agli operatori delle due stazioni radio, che vedono sul monitor solo i loro messaggi; essa viene infatti svolta automaticamente dalle unità per il traffico in packet radio detti Terminal Node Controller (TNC).

Alla linea completa di apparecchiature per comunicazioni digitali della Kantronics, presentata su questo catalogo elettronico, appartengono sia TNC per packet radio, sia terminali universali, sia ricetrasmettitori dedicati per trasmissione dati ad alta velocità, sia programmi ed accessori vari. Esaminiamone alcuni. Vi è un classico TNC, il KPC-3 Plus per comunicazioni in packet radio a 1200 bps in VHF o UHF, con il nuovo processore HC11 e 2 ingressi analogici. Questa è la velocità più comunemente usata, diciamo standard; le varie reti nazionali ed internazionali con i loro nodi lavorano in VHF o UHF in FM e con velocità di 1200 bps In HF, invece, per maggior criticità della propagazione, modulazione in SSB, rumori vari, ecc. si preferisce lavorare con pacchetti più corti e con velocità più basse, normalmente 300 bps, anche si sono ottenuti buoni risultati a velocità più alte, con tecniche particolari.

Per traffico ad alta velocità è consigliabile il KPC-9612 Plus, simile al KPC-3 Plus, con in più una seconda porta indipendente a 4800/9600/19200/38400 bps, 2 ingressi analogici e 4 uscite digitali, ulteriormente espandibile con l'aggiunta all'interno di un altro modem, che può essere a 1200 o 9600/19200 bps: con simili velocità si possono velocizzare e non di poco i trasferimenti tra nodi e tra BBS, causa di "intasamenti" odierni. Per poter operare correttamente ad alta velocità è poi necessario impiegare un ricetrasmettitore con caratteristiche particolari: Kantronics ha quindi creato prima DVR2-2, un RTX per la banda dei 2 m, con 2 canali quarzati, progettato espressamente per ricetrasmissioni digitali, con ingresso ed uscita dati separate dalla fonia, ed in seguito D4-10, un RTX per 430 MHz, con potenza di 10 W, 2 canali quarzati e larghezza di banda commutabile tra 20 e 60 KHz, per permettere di lavorare con velocità di 19200 bps ed oltre. Questi due apparati sono al momento fuori produzione, disponibili fino ad esaurimento.

Naturalmente tutte queste apparecchiature sono continuamente aggiornate, per far sì che siano sempre all'avanguardia, basta sostituire la EPROM interna con il programma di gestione con l'ultimo aggiornamento, ed ecco il TNC acquistato anni fa che risponde e si comporta esattamente come quello nuovo di zecca: le apparecchiature Kantronics non invecchiano mai!